Fibras de celulose são o polímero mais abundante da natureza, e o principal componente estrutural de todas as plantas e algas. Dentro de cada fibra estão nanocristais de celulose, ou CNCs, cadeias de polímeros orgânicos dispostos em padrões cristalinos quase perfeitos.
Se os cristais pudessem ser trabalhados em materiais em frações significativas, os CNCs poderiam ser uma rota para plásticos mais fortes, mais sustentáveis e naturalmente derivados.
A partir desse conceito, uma equipe do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) projetou um composto feito essencialmente de nanocristais de celulose misturados com um pouco de polímero sintético. Os cristais orgânicos compõem cerca de 60 a 90% do material, a maior fração de CNCs alcançada em um composto até o momento.
Segundo os pesquisadores responsáveis pela descoberta, publicada nesta quinta-feira (10) na revista Cellulose, o composto é mais forte e resistente do que alguns tipos de ossos, além de ser mais duro do que as ligas típicas de alumínio. O material tem uma microestrutura de tijolo e argamassa que se assemelha ao nacre, o revestimento interior duro da concha de alguns moluscos.
De acordo com o estudo, o composto baseado em CNC poderia ser fabricado tanto em impressão 3D quanto em fundição convencional. Eles imprimiram e lançaram o composto em pedaços de filme do tamanho de uma moeda de um centavo, que eles usaram para testar a força e dureza do material.
Eles também formataram o composto na forma de um dente para mostrar que o material pode um dia ser usado para fazer implantes dentários à base de celulose — e, nesse caso, quaisquer outros produtos plásticos — mais fortes, resistentes e sustentáveis.
Entre para comentar.