Ao longo de seus 4,5 bilhões de anos de existência, o planeta Terra já foi atingido por centenas de grandes asteroides, e pelo menos 190 dessas colisões deixaram cicatrizes colossais visíveis até hoje.
Nem todas as rochas espaciais que entram na atmosfera terrestre chegam ao chão. Então, o que é preciso para um asteroide deixar um buraco na Terra, e quais eventos de impacto conhecidos formaram as maiores crateras?
Segundo a Nasa, a maioria dos asteroides que entram na atmosfera da Terra são muito pequenos, com cerca de 1 metro de diâmetro. Uma excelente notícia, já que qualquer rocha espacial com menos de 25 metros de diâmetro dificilmente passa pela atmosfera terrestre.
Isso porque as velocidades super altas na reentrada aquecem os gases na atmosfera, que incineram as rochas espaciais (evento que, tecnicamente, torna a rocha um meteoro). Na maioria dos casos, qualquer remanescente de rocha espacial que passe pela atmosfera causa pouco ou nenhum dano se chegar ao solo.
“A atmosfera nos protege de impactos. Pelo menos, na maioria dos casos”, disse Paul Chodas, diretor do Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra da Nasa no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL).
Um exemplo relativamente recente, que aconteceu em 2013, é de um meteoro de 17 metros de largura que explodiu sobre Chelyabinsk, na Rússia. O fenômeno gerou uma onda de choque que quebrou janelas e causou ferimentos. No entanto, não fez uma cratera, porque realmente não tocou o chão. “A maior parte da rocha se desintegrou em pó e pequenos meteoritos no caminho”, disse Gerhard Drolshagen, físico especializado em objetos próximos à Terra na Universidade de Oldenburg, na Alemanha, e ex-diretor do Grupo Consultivo de Planejamento de Missões Espaciais das Nações Unidas.
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