Este é um dia de festa para a equipe da Nasa responsável pela missão Perseverance e para todos os entusiastas da exploração espacial humana. Junto com seu companheiro rover, o helicóptero Ingenuity está completando um ano de pesquisa em Marte.
Encarregado de mostrar que a exploração aérea é possível no planeta vermelho, apesar de sua fina atmosfera, o pequeno helicóptero pousou com seu parceiro de missão no chão da Cratera Jezero no dia 18 de fevereiro de 2021.
A princípio, a intenção da equipe era de que o drone realizasse cinco sobrevoos, mas, com o sucesso da empreitada, a missão foi estendida, e Ingenuity já tem 19 voos em seu currículo.
“Ainda estamos indo muito forte”, disse Jaakko Karras, vice-líder de operações do Ingenuity no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da Nasa em entrevista ao site Space.com. “Não há um único item nos deixando nervosos”, acrescentou. “Tudo está indo muito, muito bem”.
Pesando 1,8kg, o helicóptero movido a energia solar deixa seu nome registrado nos anais de história da aviação, cumprindo com louvor a missão de US$85 milhões de dólares, e ainda com saúde para trabalhar por mais tempo.
O equipamento tem ultrapassado ainda mais limites no Planeta Vermelho durante essa nova fase. Por exemplo, no 11º voo, feito em 4 de agosto, ele cobriu 383 metros de terra, ficou 12 metros acima da superfície e atingiu uma velocidade máxima de cerca de 19 km/h. Ingenuity não tinha atingido essas marcas em nenhum de seus primeiros cinco voos.
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