Com o objetivo de financiar estudos em estágio inicial de tecnologias que possam ser usadas em futuras missões aeroespaciais, a agência espacial norte-americana instituiu o programa Conceitos Avançados Inovadores da Nasa (NIAC).
Fundado em 2011, como sucessor do Instituto de Conceitos Avançados, o programa acaba de anunciar os mais recentes projetos contemplados com prêmios que, juntos, somam US$5,1 milhões (em torno de R$25,8 milhões).
“À medida que nos concentramos em destinos cada vez mais desafiadores para exploração com humanos e robôs, ideias inovadoras e pensamentos futuros serão fundamentais para nos ajudar a alcançar novos marcos”, disse a vice-administradora da Nasa, Pam Melroy, em nota oficial da agência. “Conceitos como esses que estão sendo estudados com essa nova rodada de financiamento do NIAC estão nos ajudando a expandir o escopo do que podemos tornar realidade”.
Entre os projetos selecionados, 12 são novas propostas para o estudo da Fase I, bem como cinco prêmios da Fase II que permitirão aos pesquisadores continuar seu trabalho prévio sobre conceitos inovadores.
Ainda nos estágios iniciais de desenvolvimento, os projetos selecionados não são considerados missões oficiais da Nasa. Os bolsistas da Fase I receberão US$175 mil cada um por um estudo de nove meses, e os bolsistas da Fase II receberão US$600 mil cada para estudo durante um período de dois anos.
“A missão da Nasa de explorar o universo requer novas tecnologias e novas maneiras de fazer as coisas”, disse Jim Reuter, administrador associado da Direção de Missão de Tecnologia Espacial (STMD) da agência na sede em Washington. “Estudar essas ideias criativas é o primeiro passo para transformar ficção científica em fato científico”.
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