A Rocket Lab selecionou uma ilha no litoral a leste da Virginia, nos EUA, para abrigar a base de lançamento de seu foguete reutilizável Neutron. A mesma base também abrigará uma fábrica de montagem e uma plataforma de lançamento – efetivamente tornando a região completamente capacitada para alçar voos ao espaço.
Segundo uma publicação da empresa no Twitter, a estrutura contará com 23.225,76 metros quadrados (m²) e vai gerar emprego para 250 pessoas, além de contar com a linha de montagem inteiramente robótica.
Neutron will fly and re-launch from its launch pad near its 250,000 sq/f production complex that incl:✔️Launch Control Center✔️ Robotic production✔️ Vertical Neutron assembly & payload integration✔️ 250 staff pic.twitter.com/d8j003pVfZ
A decisão é bastante similar a uma tomada pela SpaceX há alguns anos: tal qual a empresa de Elon Musk, a Rocket Lab escolheu uma área que fica relativamente adjacente a uma estrutura da NASA – neste caso, o Wallops Flight Facility e o Mid-Atlantic Regional Spaceport também estão instalados nas proximidades.
Vale lembrar que essa será a terceira construção majoritária da Rocket Lab, que conta também com estruturas em Huntington Beach (Califórnia) e Auckland (Nova Zelândia) – esta última é dedicada exclusivamente para a construção do foguete Eletron, relativamente menor que o Neutron.
O Neutron é o projeto de maior foco da Rocket Lab: segundo especificações técnicas divulgadas pela própria empresa, o veículo será capaz de carregar até oito toneladas em direção à baixa órbita da Terra (LEO). Assim como seu predecessor, ele também será feito, na maior parte, de compostos de fibras de carbono.
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