No primeiro ano de suas operações científicas, o Telescópio Espacial James Webb (JWST) vai se dedicar ao estudo de pequenas galáxias orbitando a Via Láctea, além de procurar as estrelas mais antigas do universo e investigar remanescentes de estrelas mortas. Seus primeiros alvos científicos, no entanto, continuam em segredo.
Recentemente, durante seu processo de alinhamento do espelho principal, na fase de comissionamento, o poderoso observatório demonstrou sua capacidade de captação mirando seus “olhos” para uma estrela aleatória.
Cientistas da Nasa disseram que os primeiros objetos-alvo serão mantidos em sigilo até a divulgação das imagens, algo que provavelmente ocorrerá em julho. “Sim, os alvos para as primeiras imagens super secretas que serão divulgadas já foram escolhidos”, disse Jane Rigby, membro da equipe de operações do JWST no Centro de Voo Espacial Goddard.
No entanto, muitos outros alvos iniciais para o observatório já são de conhecimento público. Durante uma entrevista coletiva concedida na semana passada, Rigby confirmou que o primeiro ano de observações científicas de Webb já está finalizado. “Nós selecionamos mais de um ano inteiro de ciência”, disse ela. “Esses alvos foram totalmente especificados. Os arquivos de computador que informam a Webb como obter os dados, nós temos todos eles em mãos”.
Rigby disse que a agência recebeu mais de mil propostas de pesquisa de astrônomos de todo o mundo e selecionou “as melhores”, incluindo aquelas que procuram a luz das primeiras estrelas e galáxias que surgiram no universo apenas algumas centenas de milhões de anos após o Big Bang.
“Nós veremos de volta no tempo, para entender como galáxias como a nossa Via Láctea se formaram e evoluíram ao longo de 13,7 bilhões de anos de tempo cósmico”, disse a cientista, acrescentando que o observatório também estudará exoplanetas – planetas orbitando outras estrelas – e analisará suas atmosferas.
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