Embora as mais de mil ilhas da Polinésia, no Pacífico Sul, sejam um hotspot para a biodiversidade, seus picos irregulares, as condições quentes e úmidas e seus locais remotos limitaram a capacidade dos cientistas de documentar as muitas formas fantásticas de vida na região.
Em um novo estudo publicado esta semana no Journal of Biogeography, pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Berkeley, apresentam a primeira descrição detalhada da impressionante variedade de fungos que fazem residência na ilha polinésia de Mo’orea. A coleção inclui mais de 200 espécies de macrofungi — que produzem corpos visíveis e frutíferos — muitas dos quais podem ser novas para a ciência.
“É como um tesouro”, disse o autor principal do estudo, Matteo Garbelotto, especialista em extensão cooperativa e professor adjunto de ciência, política e gestão ambiental na UC Berkeley. “É um território verdadeiramente desconhecido na biologia evolutiva e na biodiversidade do reino fúngico, e esta é uma das primeiras tentativas de gerar informações básicas sobre a diversidade fúngica, não apenas para Mo’orea, mas para toda a vasta região da Oceania Insular”.
Como parte do Projeto Biocode Mo’orea, a equipe de estudo passou meses caminhando pela ilha em busca de novas espécies de fungos, conseguindo coletar um total de 553 espécimes fúngicos e sequenciando o DNA de 433 deles. As análises mostraram que apenas alguns deles têm correspondências genéticas exatas com outras espécies conhecidas, o que mostra que as coleções de Mo’orea provavelmente contêm espécies completamente novas.
Ao comparar as sequências de DNA desses fungos com as de outras espécies ao redor do mundo, a equipe também foi capaz de supor onde a biodiversidade fúngica na ilha remota pode ter se originado. Os achados sugerem que a maioria das espécies, ou seus ancestrais, foram transportados por ventos da Austrália ou outras ilhas do Pacífico Sul, embora um pequeno número possa ter sido levado para Mo’orea por humanos de locais distantes, como a Ásia Oriental, Europa e América do Sul.
“Estávamos realmente interessados na biodiversidade da ilha”, disse o primeiro autor do estudo, Todd Osmundson, que concluiu o trabalho como pesquisador de pós-doutorado na UC Berkeley. “Mo’orea é uma ilha no meio do oceano, e é uma ilha vulcânica geologicamente jovem. Nunca tocou em outro pedaço de terra. Como os fungos chegaram lá, e de onde eles vieram?”.
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