No último dia 19, durante seu 26º voo, o helicóptero Ingenuity, da NASA, fotografou o paraquedas e a carenagem que ajudaram o drone e o rover Perseverance a pousar em Marte, dentro da Cratera Jezero, em 18 de fevereiro de 2021.
A equipe do Ingenuity foi solicitada a tentar registrar imagens do trem de pouso da missão Perseverance para ajudar o projeto conjunto da NASA com a Agência Espacial Europeia (ESA) de retorno de amostras de Marte, que visa transportar para a Terra o material que o rover vem coletando no solo marciano, talvez em 2033.
“O Perseverance teve o melhor pouso documentado de Marte na história, com câmeras mostrando tudo, desde a inflação dos paraquedas até o touchdown“, disse Ian Clark, do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, que trabalhou como engenheiro de sistemas da missão Perseverance e agora é líder da fase de ascensão do retorno de amostras de Marte, em um comunicado emitido na quarta-feira (27).
“Mas as imagens feitas pelo Ingenuity oferecem um ponto de vista diferente”, acrescentou Clark. “Se elas reforçarem que nossos sistemas funcionaram como achamos que funcionaram ou se fornecerão até mesmo um conjunto de informações de engenharia que possamos usar para o planejamento de retorno de amostras de Marte, será incrível. E se não, as fotos ainda são fenomenais e inspiradoras”.
O equipamento ajudou o rover Perseverance – com o drone Ingenuity enfiado em sua “barriga” – a sobreviver à longa viagem da Terra até Marte, bem como a passar pela atmosfera marciana.
Com 21,5 m de largura, o paraquedas supersônico da missão foi o maior já implantado em Marte, e suavizou drasticamente a descida do rover, que foi colocado no chão de Jezero por meio de cabos de um guindaste movido a foguete. E como mostra a boa saúde tanto do rover quanto do helicóptero, a carenagem e o paraquedas fizeram bem o seu trabalho.
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