Pesquisadores encontraram um dente pertencente a um dos maiores carnívoros que já existiram na Terra: um verdadeiro monstro do mar do período Triássico conhecido como ictiossauro.
Embora a coroa do dente esteja parcialmente faltando, a raiz da presa fóssil é duas vezes maior do que qualquer outro dente de ictiossauro já encontrado, de acordo com um novo estudo publicado no Journal of Vertebrate Paleontology. Segundo os autores do estudo, o recordista anterior de maior dente era um ictiossauro de quase 15 metros de comprimento.
Como os cientistas só têm meio dente para basear suas pesquisas, nesse caso é impossível precisar as características de seu dono. “É difícil dizer se o dente é de um grande ictiossauro com dentes gigantes ou de um ictiossauro gigante com dentes de tamanho médio”, disse o principal autor do estudo, P. Martin Sander, da Universidade de Bonn, na Alemanha.
Ictiossauros, cujo nome se traduz em “lagartos-peixe”, surgiram durante o período Triássico médio (cerca de 252 milhões a 201 milhões de anos atrás) pouco depois da extinção do Fim do Permiano ter exterminado cerca de 95% da vida nos oceanos da Terra.
Aproximadamente 5 milhões de anos após seu surgimento, os ictiossauros chegaram a tamanhos enormes e dominaram todos os oceanos do mundo, de acordo com os autores do estudo.
O maior ictiossauro conhecido é o Shastasaurus sikanniensis — uma criatura semelhante a uma baleia que podia chegar a 21 metros de comprimento ou até mais. Para efeito de comparação, as baleias azuis atuais geralmente medem entre 24 e 30 metros de comprimento, enquanto o rei carnívoro T. Rex tinha uma média de 12 metros de comprimento, de acordo com o Museu Americano de História Natural.
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