Em retaliação às sanções impostas pelos EUA à Rússia, motivadas pela invasão à Ucrânia, o país governado por Vladimir Putin decidiu parar de fornecer motores de foguetes à indústria espacial norte-americana. O anúncio foi feito no início de março pelo chefe da agência espacial Roscosmos, Dmitry Rogozin.
Responsável pelos lançamentos da nave de carga Cygnus para a Estação Espacial Internacional (ISS), o foguete Antares, da Northrop Grumman, usa motores RD-181, produzidos pela empresa de engenharia aeroespacial russa NPO Energomash.
A Northrop Grumman diz que tem um plano de backup para cumprir seu contrato de reabastecimento da ISS se o fornecimento de motores russos para o foguete Antares não for normalizado.
Com pelo menos mais dois voos planejados para os próximos meses, um em agosto e o outro no início de 2023, a empresa revelou que, para essas missões, está tudo certo, mas que precisa de motores e tanques de reforço importados da Rússia e da Ucrânia para voos adicionais.
De acordo com um aditivo de contrato emitido pela NASA em março, a Northrop Grumman deve cumprir outras seis futuras missões de carga para a ISS, além dos próximos dois voos. Até agora, a empresa já lançou 17 missões de abastecimento para o laboratório orbital usando o cargueiro de suprimentos Cygnus.
“Temos o que precisamos para os próximos dois lançamentos”, disse Kathy Warden, presidente e CEO da Northrop Grumman. “Portanto, não há interrupção imediata, e temos um plano em vigor que poderíamos usar outras fontes, se necessário, além desses dois lançamentos”.
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