Assim como os seres humanos, golfinhos nariz-de-garrafa também são acometidos, de vez em quando, por erupções cutâneas. No entanto, diferentemente de nós, que podemos usar pomadas e outros medicamentos, esses animais se esfregam em corais para tratar de seus problemas de pele.
Um estudo publicado na quinta-feira (19) na revista iScience descobriu que esses corais têm propriedades medicinais, o que faz com que os golfinhos sintam “alívio” ao friccionar o corpo contra eles.
Há treze anos, a bióloga da vida selvagem da Universidade de Zurique, na Suíça, Angela Ziltener, coautora do artigo, observou pela primeira vez golfinhos esfregando-se contra corais no Mar Vermelho do Norte, na costa do Egito.
Ela e sua equipe de pesquisa notaram que eles eram seletivos, ou seja, eles sabiam exatamente sobre quais corais deveriam se esfregar, e os cientistas queriam entender o porquê. “Eu não tinha visto esse comportamento de esfregar corais descrito antes, e ficou claro que os golfinhos sabiam exatamente qual coral eles precisam usar”, disse Angela.
A maioria das pesquisas com golfinhos é conduzida a partir da superfície da água, mas como mergulhadora, Angela foi capaz de analisar os animais de perto, conquistando gradativamente a confiança deles. Assim, logo pôde perceber que os corais escolhidos por eles para o atrito contra o corpo liberam muco durante a agitação dos pólipos provocada pelo movimento dos golfinhos.
Então, a equipe coletou amostras desse muco para compreender suas propriedades. Foram encontrados 17 metabólitos ativos com características antibacterianas, antioxidantes, hormonais e tóxicas.
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