Um estudo desenvolvido por pesquisadores da China, da Suécia e do Reino Unido, publicado na revista Frontiers in Ecology and Evolution, aponta que o ouvido médio humano evoluiu de brânquias de peixes.
Formado pelo tímpano, uma câmara cheia de ar que contém uma cadeia de três ossos pequenos (martelo, bigorna e estribo), o ouvido médio transfere vibrações para o ouvido interno através de uma fenda chamada janela oval, o que ajuda a transformá-las em som.
De acordo com Gai Zhikun, pesquisador da Academia Chinesa de Ciências e primeiro autor do artigo intitulado “A Evolução da Região Espicular de Peixes Sem Mandíbula para Tetrapodes”, há vastas evidências embrionárias e fósseis de que essa estrutura evoluiu a partir do espiráculo de peixes.
Fósseis de peixes descobertos nas províncias chinesas de Zhejiang e Yunnan, que apresentam vestígios anatômicos para a origem dos espiráculos vertebrados a partir das brânquias, foram encaminhados para análise do Swiss Light Source, um síncrotron localizado no Instituto Paul Scherrer, em Villigen, na Suíça.
Lá, o material foi submetido a uma varredura não destrutiva. Em seguida, foi desenvolvido um simulacro feito por meio de reconstrução 3D, que foi fundamental para a conclusão do estudo.
Segundo os resultados, nos tetrápodes (vertebrados terrestres dotados de quatro membros), a bolsa espiracular embrionária dá origem à cavidade do ouvido médio e ao tubo auditivo, enquanto a parte dorsal do arco hioide embrionário dá origem ao estribo, que é o único ossículo do ouvido médio de anfíbios, répteis e aves, ou o menor de três ossículos nos mamíferos.
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