Com lançamento previsto para 2026, Platão, o telescópio espacial caçador de planetas da Agência Espacial Europeia (ESA), acaba de passar por uma série de testes em um simulador que reproduz as condições espaciais.
O simulador foi desenvolvido pelo Instituto Holandês de Pesquisa Espacial (SRON), que fica na cidade de Groningen, nos Países Baixos. De acordo com o site Phys, os técnicos do SRON terminaram de testar um protótipo de câmera, e informaram que todos os recursos funcionaram como esperado.
Para simular o ambiente característico do espaço, o sistema simula as condições extremamente baixas de pressão e temperatura, além de gerar luz artificial. Um mecanismo move a câmera para permitir testar o campo de visão completo. Os pesquisadores podem verificar dentro de uma milionésima parte de um círculo em que direção a câmera está olhando.
Durante um período de seis semanas, essa câmera protótipo, chamada de Modelo de Engenharia, passou por um extenso programa de teste para demonstrar o funcionamento necessário e garantir que seu desempenho não seja afetado pela oscilação entre todas as temperaturas esperadas.
Até setembro, outros simuladores no Instituto de Estudos Avançados (IAS) de Paris e no Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) de Madrid reproduzirão os resultados dos testes obtidos na SRON na mesma câmera, fornecendo assim a necessária calibração cruzada entre as três configurações.
A versão final do satélite Platão, chamado de Modelo de Voo, será dotada de 26 câmeras. Para cumprir a meta de lançamento em 2026, elas serão divididas entre o SRON, o IAS e o INTA, que devem concluir os testes até o fim de 2023.
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