Novas observações do HiRISE (sigla em inglês para “Experiência em imagens de alta resolução”), instrumento a bordo da sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), resultaram em uma imagem 3D inédita de uma região de Marte chamada Nili Patera, que é tomada por dunas de areia.
HiRISE 3D: Dunes in Nili PateraNow, who doesn’t like an image of dunes in 3D? Pay attention to the sand “thread” on the right side of the image. Interesting how that might have formed!https://t.co/VE65NHGniCNASA/JPL-Caltech/UArizona#Mars pic.twitter.com/mgMc03jOZh
“Preste atenção ao ‘fio’ de areia no lado direito da imagem. Interessante como isso poderia ter se formado”, diz o tweet.
E é justamente o processo evolutivo desses montes de areia, classificados como dunas barchan, que os cientistas querem compreender por meio dos registros feitos pelo satélite MRO. São chamadas de dunas barchan (ou barcanas, na forma aportuguesada do termo) aquelas que têm formato de crescente.
Elas são formadas conforme o vento move lentamente grãos de areia, criando pequenas ondulações na encosta. “Quando os grãos de areia chegam ao topo, eles caem na encosta mais íngreme e mais curta, que, como consequência, não tem ondulações”, diz um comunicado da NASA. “É esse movimento gradual da areia que faz com que as dunas se movam ao longo do tempo”.
Os pesquisadores têm sondado a região de Nili Patera por muitos anos, na tentativa de descobrir como as dunas vêm evoluindo ao longo do tempo. Um estudo de 2012, por exemplo, mostrou movimentos notavelmente rápidos ao longo de 105 dias, durante os quais algumas dunas se deslocaram por até 4,5 metros.
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