Há duas semanas, o Olhar Digital noticiou que astrônomos da Universidade da Califórnia-Berkeley acreditam ter encontrado o que deve ser o primeiro buraco negro desgarrado da história. Agora, uma segunda equipe de cientistas da mesma instituição, conduzindo uma análise separada e independente, alcançou quase o mesmo resultado, adicionando peso à ideia de que identificamos um buraco negro livre – ou algo assim – vagando pela Via Láctea.
Liderado pelos astrônomos Casey Lam e Jessica Lu, o novo trabalho apresenta uma “pequena” diferença na conclusão em relação ao anterior, no entanto. Segundo a nova abordagem, dada a faixa de massa do objeto, ele pode ser uma estrela de nêutrons, em vez de um buraco negro.
De qualquer forma, isso significa que podemos ter uma nova ferramenta para procurar objetos compactos ‘escuros’, que são indetectáveis em nossa galáxia, medindo a forma como seus campos gravitacionais dobram e distorcem a luz de estrelas distantes à medida que passam na frente deles, técnica chamada microlente gravitacional. “Este é o primeiro buraco negro flutuante livre ou estrela de nêutrons descoberto com microlente gravitacional”, disse Lu.
“Com esse método, somos capazes de sondar esses objetos solitários e compactos e pesá-los. Acho que abrimos uma nova janela para esses objetos escuros, que não podem ser vistos de outra maneira”, declarou a cientista.
Os buracos negros são teorizados para serem os núcleos colapsados de estrelas massivas que chegaram ao fim de suas vidas e ejetaram seu material externo. Acredita-se que tais estrelas precursoras do buraco negro – maiores que 30 vezes a massa do Sol – tenham vidas relativamente curtas.
De acordo com as melhores estimativas, deve haver entre 10 milhões e 1 bilhão de buracos negros de massa estelar no espaço, à deriva, navegando silenciosamente através da galáxia.
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