Tartarugas selvagens envelhecem lentamente – e algumas espécies “não envelhecem”; entenda

Recentemente, Jonathan, uma tartaruga gigante de Seychelles (Aldabrachelys gigantea hololissa), virou notícia como o animal terrestre vivo mais velho do mundo, ao completar 190 anos.

Embora existam evidências como essa de que algumas espécies de tartarugas e outros animais ectotérmicos – ou de “sangue frio” – vivem muito tempo, as provas se concentram principalmente em animais que moram em jardins zoológicos ou em alguns indivíduos pontuais na natureza.

Uma equipe de pesquisadores conduziu o estudo mais abrangente sobre envelhecimento e longevidade até o momento, compreendendo dados coletados na natureza de 107 populações de 77 espécies de répteis e anfíbios em todo o mundo. Os resultados foram publicados na revista Science na última quinta-feira (23).

Entre as descobertas relatadas, os pesquisadores documentaram, pela primeira vez, que tartarugas, crocodilos e salamandras têm taxas de envelhecimento particularmente baixas e vida útil estendida para seus tamanhos. A equipe também descobriu que fenótipos protetores, como os cascos duros da maioria das espécies de tartarugas, contribuem para um amadurecimento mais lento e, em alguns casos, até mesmo “envelhecimento insignificante” — ou falta de envelhecimento biológico.

“Existem evidências anedóticas de que alguns répteis e anfíbios envelhecem lentamente e têm vida útil longa, mas até agora ninguém estudou isso em grande escala em várias espécies na natureza”, disse David Miller, autor sênior do estudo e professor associado de ecologia populacional da vida selvagem na Universidade Estadual da Pensilvânia, nos EUA. “Se pudermos entender o que permite que alguns animais envelheçam mais lentamente, podemos entender melhor o envelhecimento em humanos, e também podemos estabelecer estratégias de conservação para répteis e anfíbios, muitos dos quais estão ameaçados ou ameaçados”.

Em seu estudo, os pesquisadores aplicaram métodos filogenéticos comparativos — que permitem a investigação da evolução dos organismos — para marcar dados — nos quais os animais são capturados, marcados, liberados de volta à natureza e observados.