Em outubro de 2021, as agências espaciais japonesa (JAXA) e europeia (ESA) confirmaram a primeira passagem da sonda BepiColombo por Mercúrio, o que devolveu aos operadores na Terra informações interessantes sobre o planeta mais próximo do Sol.
Lançada em outubro de 2018, a missão BepiColombo é composta por três instrumentos, incluindo um satélite planetário, um orbitador magnetosférico e um módulo de transferência.
Na última quinta-feira (23), a espaçonave fez uma nova aproximação do menor planeta do Sistema Solar, chegando a impressionantes 200 km de distância e captando novas imagens em alta resolução, que foram divulgadas pela ESA na sexta-feira (24). Esta foi a segunda de seis manobras de assistência gravitacional planejadas.
Durante o sobrevoo, três câmeras de monitoramento foram responsáveis pela captura de imagens em preto e branco em uma resolução de 1024×1024 pixels, que se juntaram a dados científicos coletados por outros instrumentos.
De acordo com o comunicado da ESA, a operação aconteceu no lado noturno do planeta, permitindo que as primeiras imagens de Mercúrio iluminado fossem registradas cerca de cinco minutos após a aproximação, a uma distância aproximada de 800 km. Também foram feitas fotos 40 minutos após o procedimento, enquanto a espaçonave já se afastava novamente.
Conforme a sonda saía do lado noturno para o diurno, o Sol aparentemente se elevou sobre a superfície de Mercúrio tomada por crateras, destacando a topografia do terreno. “As imagens mostram belos detalhes do planeta, incluindo uma das minhas crateras favoritas, a Heaney, para a qual eu sugeri o nome há alguns anos”, revelou Jack Wright, membro da equipe da missão.
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