Um novo estudo, conduzido pela Universidade da Califórnia-Riverside, afirma categoricamente: não só Júpiter não tem, como nunca teve anéis em toda a sua história.
Bem, na verdade, ele tem. Todos os gigantes gasosos – Júpiter, Saturno, Urano e Netuno – têm anéis. O que o estudo responde é um questionamento de longa data na astronomia: por que Júpiter não tem anéis ainda mais vistosos que seu irmão Saturno?
“Sempre me incomodou o fato de Júpiter não ter anéis mais espetaculares, que fariam Saturno passar vergonha”, disse o astrofísico Stephen Kane, que liderou a pesquisa. “Se Júpiter os tivesse, eles seriam bem mais brilhantes para nós, já que ele está bem mais perto que Saturno”.
Kane não se concentrou apenas no presente, contudo, também buscando estabelecer se Júpiter já teve anéis em algum momento de seu passado e, porventura, os tenha perdido.
A fim de descobrir as respostas que buscava, Kane, junto de sua estudante de graduação Zhexing Li, rodou diversas simulações que consideravam as órbitas das luas galileanas – os quatro principais dos quase 80 satélites presentes ao redor do planeta gasoso. Esses dados foram complementados com a órbita do próprio planeta e confrontados com o tempo mínimo necessário para que anéis se formem.
“Nós descobrimos que as luas galileanas de Júpiter – uma que aliás é a maior de todo o sistema solar – rapidamente destruiriam qualquer anel de grande porte que viesse a se formar”, disse Kane. “Como resultado, é pouco provável que Júpiter tenha tido anéis grandes em qualquer momento de seu passado. Planetas massivos formam luas massivas, as quais os impedem de ter anéis substanciais”.
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