Águas quentes estão fluindo em direção à maior camada de gelo do mundo, situada na Antártida Oriental. Uma pesquisa publicada na Nature Climate Change revela um potencial impulsionador do aumento global do nível do mar.
O estudo mostra que a mudança na circulação da água no Oceano Antártico pode estar comprometendo a estabilidade desta camada de gelo do tamanho dos Estados Unidos.
Essa mudança é causada por deslocamentos nos padrões de vento e está ligada a fatores como as mudanças climáticas. As águas mais quentes resultantes e o aumento do nível do mar podem prejudicar a vida marinha e ameaçar os assentamentos humanos costeiros.
É sabido que a camada de gelo da Antártida Ocidental está derretendo e contribuindo para o aumento do nível do mar. Mas até agora, muito menos se sabia sobre sua contraparte no Leste.
A pesquisa se concentrou em uma região conhecida como Bacia Subglacial Aurora, no Oceano Índico. Grande parte dela está abaixo do nível do mar, tornando-a particularmente sensível ao derretimento do oceano. Isso porque a água do mar profunda requer temperaturas mais baixas para congelar do que a água mais rasa. Estima-se que o derretimento desta camada de gelo causaria um aumento de 5,1 metros no nível global do mar.
Uma análise que compilou 90 anos de observações na Bacia Subglacial Aurora mostrou um aquecimento dos oceanos a uma taxa de 2ºC a 3ºC desde a primeira metade do século 20. Isso equivale a um aumento de 0,1ºC a 0,4ºC por década. A partir dos anos 1990, a tendência de aquecimento triplicou, atingindo uma taxa de 0,3ºC a 0,9ºC por década.
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