Vida na Terra pode ter surgido de turbulências geológicas

Como o oxigênio surgiu na Terra? Um elemento básico e abundante no nosso planeta atual, o O2 nem sempre esteve por aqui. Na verdade, até então acreditava-se que ele tivesse surgido junto com as primeiras formas de vida, em uma coincidência como resultado da fotossíntese das plantas. No entanto, uma pesquisa mostra que acidentes geológicos podem ter gerado esse elemento.

Ainda assim, a hipótese das plantas ainda é considerada como o “Grande Evento de Oxidação” que permitiu o surgimento de formas de vida complexas na Terra, o deslocamento de falhas geológicas pode ter produzido oxigênio antes da fotossíntese, ajudando no surgimento de micróbios e outras formas de vida primitiva.

Na verdade, o evento geológico teria gerado peróxido de hidrogênio, uma fonte de O2 comum nos tempos primordiais da Terra. Embora o peróxido de hidrogênio prejudique a vida microbiana em altas intensidades, ele também fornece uma importante fonte de oxigênio em quantidades moderadas.

“Embora pesquisas anteriores tenham sugerido que pequenas quantidades de peróxido de hidrogênio e outros oxidantes podem ser formados por estresse ou esmagamento de rochas na ausência de oxigênio, este é o primeiro estudo a mostrar a importância vital das temperaturas quentes na maximização da geração de peróxido de hidrogênio”, diz Jordan Stone, principal autor do estudo e pesquisador da Universidade de Newcastle.

Segundo os pesquisadores, o constante deslocamento da crosta terrestre cria rachaduras e fendas em todo o subsolo de áreas tectonicamente ativas. Essas rachaduras e fendas são particularmente sensíveis, dizem os especialistas. Assim, quando a água escorre nas imperfeições, pode causar uma reação importante.

Os autores do estudo testaram essas reações com rochas comuns na crosta primitiva da Terra, incluindo granito, basalto e peridotito. Eles esmagaram rochas e adicionaram água aos fragmentos em condições livres de oxigênio em uma variedade de temperaturas diferentes. Suas simulações em altas temperaturas produziram peróxido de hidrogênio e, portanto, oxigênio.