Ondas de calor recentes atingiram áreas, como o norte da Europa e o noroeste do Pacífico, que tradicionalmente sobrevivem sem muito ar-condicionado. À medida que as pessoas nessas regiões se ajustam à nova realidade, provavelmente veremos mudança no uso de eletricidade, com picos de demanda típicos de locais mais ao sul.
A tensão que essas mudanças colocam na rede pode aumentar o desafio de se afastar rapidamente dos combustíveis fósseis. Materiais que aquecem ou resfriam passivamente um ambiente podem reduzir a demanda de energia ao lidar com algumas dessas necessidades sem exigir o uso de energia.
Alguns desses materiais refletem a luz solar recebida para evitar que ela aqueça um espaço, enquanto outros irradiam calor ativamente para o espaço, o que é ótimo se você estiver preocupado apenas com o calor. Mas muitas dessas áreas passam por estações e têm momentos em que se livrar do calor disperso também aumentará o uso de energia.
Mas, agora, uma equipe de pesquisadores da Universidade de Nankai, de Tianjin, na China, descobriu uma maneira de se ter “tudo”: Aquecendo com ar frio e resfriando quando as coisas esquentam – tudo sem precisar de energia.
O básico de materiais passivos é simples. Para o aquecimento, você precisa de material que absorva a luz e libere energia na forma de calor. O resfriamento pode ser tão simples quanto refletir essa luz.
De uma forma mais complexa, também é possível incorporar materiais que irradiam energia em comprimentos de onda infravermelhos que não são absorvidos pela atmosfera, permitindo assim que os fótons escapem para o espaço.
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