Uma falha técnica ocorrida em importante instrumento do telescópio James Webb, da NASA, interrompeu parte das observações do equipamento. E o pior: A parte afetada pode ter sido danificada permanentemente.
O James Webb possui quatro instrumentos, que, juntos, totalizam 17 modos de observação. A falha ocorreu em um dos mais importantes deles, o MIRI (Mid-Infrared Instrument, ou Instrumento de Infravermelho Médio, em português), indicado pelos cientistas da agência espacial como estando “acima de tudo o que esteve disponível para os astrônomos até hoje”.
O MIRI é equipado com uma câmera e um espectógrafo, usado para enxergar galáxias distantes ou recém-formadas, além de objetos menores e mais fracos, a exemplo dos asteroides.
Esse sensor do James Webb é o que opera no comprimento mais longo da luz, sendo capaz de atravessar nuvens de poeira com mais facilidade. Nessas regiões, a presença de assinaturas espectrais – que podem revelar os tipos de moléculas que cercam algumas estrelas, reunidas em discos que podem formar planetas – são muito fortes.
O MIRI, sozinho, é equipado com quatro modos de observação. A falha foi identificada em 24 de agosto, quando “um mecanismo que suporta um destes modos, conhecido como espectroscopia de média resolução (MRS), exibiu o que parece ser aumento de atrito durante a configuração para observação científica”, afirmou a NASA.
O mecanismo se assemelha à uma roda seletora, na qual os astrônomos escolhem entre comprimentos de onda curtos, médios e longos ao realizar esse tipo de observação.
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