Um levantamento feito pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) dos EUA sobre o número de baleias-cinzentas que vivem no norte do Oceano Pacífico aponta que a população vem diminuindo continuamente ano após ano.
De acordo com a avaliação, a quantidade de baleias-cinzentas que migram ao longo da costa oeste da América do Norte caiu 38% em relação ao seu pico em 2015 e 2016 (de 27 mil espécimes para 16.650 em 2022). O estudo diz ainda que, neste ano, o número de filhotes detectados foi o menor registrado desde que as análises começaram, em 1994.
Normalmente, a contagem populacional de baleias-cinzentas naquela área é feita ao longo de um período de dois anos. No entanto, a NOAA vai adicionar um terceiro ano contando espécimes que vivem ao longo da costa central da Califórnia para complementar esta pesquisa.
“Dada a contínua queda nos números desde 2016, precisamos monitorar de perto a população para ajudar a entender o que pode estar impulsionando a tendência”, disse David Weller, diretor da Divisão de Mamíferos Marinhos e Tartarugas do centro científico, em comunicado. “Observamos a população mudando ao longo do tempo e queremos ficar por dentro disso”.
Um aumento nos encalhes de baleias-cinzentas fez a NOAA declarar um Evento de Mortalidade Incomum (UME, na sigla em inglês) para a população em 2019, o que levou a uma investigação sobre as causas prováveis. Essa investigação identificou mudanças ecológicas no Ártico que afetam o fundo do mar, bem como os anfíbios e outros invertebrados que vivem dentro e acima do sedimento e na coluna de água onde as baleias-cinzentas se alimentam a cada verão.
“Algumas delas podem ter lutado para encontrar comida em meio a essas mudanças”, disse Weller. Ele observou que as baleias-cinzentas se alimentam de uma grande variedade de presas em uma enorme faixa, então muitas variáveis podem estar afetando como, quando e onde esses animais encontram comida.
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