Entre os mais fascinantes componentes desse grande mistério que é o universo, estão as nebulosas. Frequentemente, nós divulgamos, aqui no Olhar Digital, notícias relacionadas a essas regiões do cosmos. Mas, o que, de fato, elas são?
Basicamente, as nebulosas são grandes nuvens espalhadas pelo espaço interestelar (as áreas existentes entre as estrelas). Elas são formadas, sobretudo, de poeira cósmica e gases, como hidrogênio (aproximadamente 75%) e hélio (cerca de 25%). Durante muitos séculos, elas eram consideradas galáxias, até que a evolução dos estudos em astronomia conseguiu categorizá-las à parte.
Algumas delas nascem da explosão de estrelas massivas que se encontram no fim de seus ciclos de vida. Essa explosão, chamada de supernova, ejeta matéria estelar para todas as direções, dando origem a uma ou mais nebulosas, que podem apresentar diferentes formas e tamanhos.
Elas também podem surgir da simples aglutinação de átomos provocada pela ação da gravidade. Embora estejam “diluídos” no espaço, os átomos de hidrogênio e hélio eventualmente podem se atrair pela força gravitacional.
Então, um núcleo formado por essas partículas, aos poucos, começa a atingir temperaturas e pressões altas o bastante para provocar fusões entre átomos. Essas fusões, por sua vez, emitem ondas eletromagnéticas capazes de excitar a massa de gás circundante, que passa a disparar radiação eletromagnética em comprimentos de ondas visíveis.
Esse processo acaba por formar novas estrelas, daí o conceito de que nebulosas são “berçários estelares”.
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