Novas análises feitas pela missão japonesa Hayabusa2 indicam que o asteroide Ryugu, próximo à Terra, formou-se longe do Sol, no Sistema Solar exterior. Os pesquisadores chegaram a essa conclusão após analisar duas amostras coletadas da superfície de Ryugu.
A análise inicial apontou que as amostras continham poeira mais antiga que o Sol formada durante os primeiros 4 ou 5 milhões de anos da história do Sistema Solar. A última pesquisa sobre as amostras mostra que Ryugu veio de perto da órbita de Netuno e foi expulso de lá pelos planetas gigantes.
A equipe liderada por Timo Hopp, cientista planetário do Instituto Max Planck de Pesquisa do Sistema Solar na Alemanha, detectou grandes quantidades de isótopos particulares, que são átomos de um elemento com diferentes números de nêutrons.
Ryugu é um corpo celeste rico em carbono, por isso ele é considerado um asteroide carbonáceo. Trata-se do tipo mais comum de asteroide. Porém, o que diferencia Ryugu é a sua composição. Dentre os elementos que marcam essa diferença, está o isótopo de ferro-54. Ele é menor do que na maioria dos outros tipos, exceto por um tipo conhecido como conndritos ci.
Os cientistas acreditam que corpos celestes oriundos das extremidades do Sistema Solar, onde é muito mais frio e poucas reações químicas, mantenham composição primordial característica. A partir disso, é possível estimar como era a composição do Sol, que por sua vez reflete a composição da nebulosa solar – a nuvem gasosa que formou o Sol e os planetas.
Além disso, esse asteroide conta com abundância de deutério (a forma de hidrogênio que inclui um nêutron no núcleo do átomo) e de isótopos de nitrogênio-15 nas amostras de Ryugu, que são o que se esperaria de uma origem no Sistema Solar exterior frio.
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