NASA bate o martelo: não vai mudar o nome do telescópio James Webb

Lançado no natal de 2021, o Telescópio Espacial James Webb (JWST) não só já está devidamente instalado em sua morada no espaço, no Segundo Ponto de Lagrange (L2) entre a Terra e o Sol, a 1,5 milhão de km do nosso planeta, como tem nos presenteado quase diariamente com imagens impressionantes e muita ciência sobre o universo.

Ainda assim, uma polêmica vem perdurando desde antes de seu lançamento. Para quem não se lembra ou não teve conhecimento do assunto, noticiado pelo Olhar Digital em outubro de 2021, mesmo após apelo da opinião pública, de diversos astrônomos e até de funcionários para que o nome do telescópio fosse trocado, a NASA decidiu manter a homenagem ao seu ex-administrador James Webb, sobre quem pesam acusações de ter cometido crime de homofobia.

James Edwin Webb foi o segundo administrador da NASA. Entre 1961 e 1968, ele supervisionou o programa Apollo, que pousou humanos na Lua, e defendeu bravamente a agenda científica da NASA, sendo essa a motivação citada em 2002, quando o então administrador Sean O’Keefe decidiu dar seu nome ao que estava sendo chamado, até então, apenas de Telescópio Espacial de Próxima Geração.

Os pedidos para que o projeto fosse renomeado foram inúmeros, baseados em avaliações de que, durante o tempo de Webb no governo federal, ele alimentou a discriminação contra pessoas LGBTQIAP+, em uma operação que foi apelidada de Pânico Lavanda. Ele também é acusado de ter permitido que a segurança da agência espacial americana interrogasse funcionários no passado por serem homossexuais.

Diante dos protestos, a NASA abriu uma investigação e, ao anunciar a decisão de manter o nome, o atual administrador da agência, Bill Nelson, foi acusado de ter sido superficial nas justificativas, o que, até hoje, não foi aceito pelos críticos.

Em julho deste ano, Paul Hertz, chefe da divisão de astrofísica da NASA, e Brian Odom, historiador-chefe interino da agência, garantiram que as investigações seriam aprofundadas, o que levantou a possibilidade de que o nome do telescópio pudesse ser modificado mesmo com o equipamento já em operação.