Pode-se dizer que os pássaros são descendentes de dinossauros, embora os paleontólogos ainda estejam confusos sobre como essa evolução ocorreu.
Agora, um esqueleto fossilizado completo de um pássaro que viveu no que hoje é a China, há cerca de 120 milhões de anos, pode ajudar a esclarecer as principais etapas do processo de transformação, apresentando cabeça mais arcaica, semelhante a um dinossauro, no topo de um corpo que se assemelha aos modernos pássaros.
A transição de dinossauro para ave inclui algumas das mudanças mais dramáticas na forma, função e ambiente, que levaram ao plano corporal típico das aves de hoje.
Algumas dessas características mutáveis ainda podem ser vistas no desenvolvimento das aves modernas. Mas a ordem em que essas mudanças ocorreram e a natureza das pressões evolutivas que deram origem a características estritamente aviárias ainda está em debate.
O incrível fóssil recém-descoberto, chamado Cratonavis zhui, pode fornecer informações importantes sobre a evolução das aves modernas. Pesquisadores descobriram a impressão corporal de Cratonavis, o pássaro com cabeça de dinossauro, durante escavações realizadas no norte da China.
Impressões corporais de dinossauros emplumados e aves primitivas, incluindo o Confuciusornis sanctus, foram descobertas nesta região, em rochas sedimentares formadas há cerca de 120 milhões de anos, durante o período Cretáceo.
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