A missão Janus tinha como objetivo enviar um par de sondas para um sistema binário de asteroides de mesmo nome. Ela estava programada para ser lançada entre agosto e outubro de 2022 junto com outra missão, a Psyche. No entanto, essa última ainda não estava pronta para ser lançada, o que atrapalhou o lançamento da Janus. Mas agora os pesquisadores buscam outros destinos para as espaçonaves.
As espaçonaves Janus, iriam captar imagens infravermelhas do par de asteroides a fim de buscar mais informações sobre como os sistemas binários se formam e evoluem, enquanto a Psyche iria explorar um asteroide rico em metais, como ferro, níquel, ouro e platina. A janus não iria custar não mais que 55 milhões de dólares, mas até então após o atraso do Psyche elas foram descartadas.
Após os atrasos, a Psyche está programada para ser lançada em outubro deste ano. O foguete da SpaceX que vai lançar a missão ainda pode levar as espaçonaves Janus, no entanto os desenvolvedores da missão apontam que insistir em lançar as missões em conjunto com o mesmo objetivo inicial é inviável.
Segundo Dan Sanches, principal investigador da missão Janus e engenheiro aeroespacial da University of Colorado Boulder, em reunião do Small Bodies Assessment Group realizada ontem (25), tudo que projetaram para fazer não é impossível de ser feito.
Dentro de três meses, não teríamos energia suficiente para impulsionar; dentro de cinco meses, não teríamos energia suficiente para fazer nada. Basicamente, seríamos um tijolo em menos de cinco meses. E não havia oportunidades científicas reais entre o lançamento e aquele período de tempo.
Agora a NASA e a equipe da missão Janus estão conversando para estudar outros destinos para as espaçonaves. Os pesquisadores estão buscando foguetes que serão lançados em breve e que possam levar as sondas para pontos de estacionamento gravitacionais.
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