O Telescópio Espacial James Webb identificou diferentes compostos orgânicos congelados na nuvem molecular Camaleão I, localizada a 500 anos-luz da Terra.
Segundo a NASA, os compostos, que foram descobertos em uma região fria e escura da nuvem de poeira e gás responsável pela formação de estrelas e planetas, vão contribuir para os astrônomos estudarem esse tipo de molécula que, futuramente, serão incorporadas a novos exoplanetas.
Na nuvem de poeira e gás, foram encontradas moléculas simples como água e outros compostos, como sulfeto de carbonila, amônia e metano. Moléculas de metanol, que são consideradas simples na Terra, mas complexas no meio interestelar, também foram identificadas pelo telescópio.
Esses compostos congelados são importantes para a formação de exoplanetas potencialmente habitáveis, podendo conter elementos como carbono, hidrogênio, oxigênio, nitrogênio e enxofre (“CHONS”, na sigla em inglês), que podem formar atmosferas e aminoácidos simples.
Além disso, moléculas prebióticas congeladas mais complexas que o metanol também foram encontradas na nebulosa. Pela primeira vez, os pesquisadores comprovaram que moléculas desse tipo são formadas antes da concepção das estrelas.
Essa descoberta é a mais abrangente em relação a compostos congelados que constituem nebulosas formadores de novas estrelas e planetas. Após a formação de estrelas, essas moléculas congelas se agrupam em discos de acreção. A partir daí, elas começam a se juntar e formam exoplanetas.
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