Foram três décadas agridoce de serviço – marcadas, de um lado, por conquistas, e, do outro, tragédias. Então, em 2011, a Nasa (agência espacial dos EUA) aposentou o programa de ônibus espaciais.
A aposentadoria compulsória veio, também, por conta das mudanças econômicas, políticas e sociais pelas quais os EUA – e o mundo – passaram na transição do século 20 para 21.
Nas linhas a seguir, o Olhar Digital traz o contexto no qual o programa da Nasa surgiu, como foi sua trajetória e quais são as perspectivas para o futuro da exploração espacial.
No auge da Guerra Fria (1958-1976), EUA e URSS (União Soviética) fizeram da Lua uma espécie de linha de chegada para sua corrida maluca. Assim, os países usaram essa corrida espacial como pretexto para exibicionismos das suas respectivas agências espaciais.
Era julho de 1969 e o mundo segurou a respiração, enquanto um ofegante Neil Armstrong, astronauta estadunidense a bordo da Apollo 11, dava seu primeiro passo na Lua. Ao cravarem a bandeira dos EUA na superfície lunar, Armstrong e seu companheiro Edwin “Buzz” Aldrin também cravaram a liderança do país na disputa contra Rússia.
Sete anos depois, a Guerra Fria acabou, levando consigo a corrida espacial. Mas os esforços voltados à exploração espacial continuaram. Eis que, em abril de 1981, a Nasa lança seu programa de ônibus espaciais para substituir Apollo.
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