Com uma câmera de vídeo ultrarrápida (e a sorte de estar no lugar certo e na hora exata), o físico Marcelo Saba, pesquisador do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe), e o meteorologista Diego Rhamon, doutorando em Geofísica Espacial, captaram uma imagem impressionante da descarga de um raio – mostrando detalhes de sua conexão com vários para-raios localizados nas imediações.
Em razão da extrema raridade do registro, ele foi reproduzido na capa da Geophysical Research Letters (GRL), uma das mais importantes revistas científicas da área, onde foi publicado um artigo que descreve o trabalho – que contou com apoio da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (FAPESP).
A imagem foi captada em uma noite de verão, em São José dos Campos (SP), quando um raio descendente de carga negativa se aproximava do solo com a velocidade de 370 km/s.
No instante em que a descarga estava a apenas algumas dezenas de metros do solo, vários para-raios e saliências de edifícios situados na região produziram descargas positivas ascendentes, competindo para conectar-se com o raio que descia.
Saba explica que a imagem final anterior à conexão foi obtida 25 milionésimos de segundo antes do impacto do raio sobre um dos prédios. Foi essa captura espetacular que os editores da GRL estamparam na capa da publicação.
Segundo o pesquisador, a câmera captou 40 mil imagens por segundo. Rodado em superslow motion, o vídeo mostra como os para-raios atuam e, também, que os raios podem ser muito perigosos se esses equipamentos de proteção não estiverem corretamente instalados.
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