Estrela cadente é um meteoro (ou restos de cometa) que entrou na atmosfera da Terra e pegou fogo, por conta do atrito com as moléculas de ar. Ou seja, não é uma estrela caindo do céu, apesar do nome sugerir isso.
Para ser mais exato, aquele rastro no céu são fragmentos – ou restos – fumegantes do corpo celeste. Ele se desfaz – geralmente, entre 90 km e 130 km do chão – por conta da combinação da sua velocidade altíssima (250 mil km/h, aproximadamente) e o atrito com o ar.
Para começar, saiba que eles parecem sinônimos, mas não são. Cada um tem suas particularidades, conforme sua posição. Confira abaixo:
Aliás, quando o assunto é queda de meteoritos na Terra, a chance maior é do corpo celeste dar um “tchibum” no oceano. Isso porque ele ocupa a maioria da superfície da Terra. Então, pode admirar, tranquilo, quando vislumbrar uma estrela cadente.
Se uma estrela cadente já é bonita de se ver, imagine várias delas ao mesmo tempo. Essa é a vista de uma chuva de meteoros. Ela acontece quando a rota da translação da Terra ao redor do Sol passa por uma região com rastro da passagem de um cometa.
Dessa forma, o cometa salpica a atmosfera terrestre com seus fragmentos, que viram meteoros fumegantes. Para nós, meros terráqueos com os pés no chão, o fenômeno parece um show de estrelas cadentes.
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