A NASA revelou nesta terça-feira, 14 de março, algumas novas imagens deslumbrantes captadas pelo Telescópio Espacial James Webb, que mostram os últimos dias de uma estrela gigante, prestes a se tornar uma supernova.
A estrela em questão é a WR 124, que se trata de uma rara estrela Wolf-Rayet que fica a cerca de 15.000 anos-luz da Terra, na constelação de Sagitário.
Estrelas massivas passam por seus ciclos de vida, e apenas algumas delas passam por uma breve fase de Wolf-Rayet antes de se transformar em supernova, tornando as observações detalhadas de Webb dessa fase rara valiosas para os astrônomos.
“As estrelas Wolf-Rayet estão em processo de remoção de suas camadas externas, resultando em seus halos característicos de gás e poeira”, acrescentaram representantes da agência.
A WR 124 é cerca de 30 vezes mais massiva que nosso sol e ejetou mais de 10 massas solares de gás e poeira no espaço até o momento, disse a NASA. Toda esta poeira, por mais banal que pareça, é extremamente interessante para os astrônomos.
“A poeira é parte integrante do funcionamento do universo: ela abriga estrelas em formação, se reúne para ajudar a formar planetas e serve como uma plataforma para as moléculas se formarem e se agruparem – incluindo os blocos de construção da vida na Terra”, afirma a NASA na descrição da imagem. “Apesar dos muitos papéis essenciais que a poeira desempenha, ainda há mais poeira no universo do que as atuais teorias de formação de poeira dos astrônomos podem explicar.”
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