Os saurópodes com seus pescoços longos são fascinantes e cativaram a imaginação das pessoas desde quando foram descobertos no final do século 19, nos Estados Unidos. Agora. um novo estudo realizado sobre os Mamenchisaurus sinocanadorum pode revelar como esses dinossauros evoluíram.
O corpo dos saurópodes era grande por si só, e o enorme pescoço era o que permitia que eles fossem eficientes na coleta de alimentos suficientes para abastecer todo o dinossauro. Além disso, provavelmente o pescoço também permitiu que eles eliminassem o excesso de calor corporal, como os elefantes fazem com suas orelhas.
Essa anatomia dos saurópodes foi essencial para a permanência deles aqui na Terra, tendo durado desde o início da linha evolutiva dos dinossauros, até o final da era Mesozoica, quando a queda do asteroide causou a extinção desses animais.
Uma das espécies de saurópodes conhecidas é o Mamenchisaurus sinocanadorum. Ele foi encontrado na Região Autônoma Uigur de Xinjiang, no noroeste da China, em 1987. Ele viveu a cerca de 162 milhões de anos atrás e seu pescoço possuía 15,1 metros de comprimento, seis vezes o tamanho dos das girafas atuais e o maior já descoberto até agora.
Saber qual o saurópode de maior pescoço que já viveu é uma tarefa complicada, principalmente porque os dinossauros grandes exigem maior quantidade de sedimentos para serem enterrados completamente, sendo mais difíceis de serem totalmente fossilizados.
Mesmo que o que se sabe sobre Mamenchisaurus sinocanadorum seja baseado em apenas alguns ossos do pescoço e do crânio, os pesquisadores conseguiram construir suas relações evolutivas através de comparações com outros esqueletos incompletos de parentes próximos do dinossauro e concluir o tamanho de seu pescoço completo.
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