Um artigo publicado este mês na revista científica Nature Microbiology descreve a descoberta de uma nova espécie de bactéria florescendo em plumas de fontes termais localizadas nos oceanos de toda a Terra. Como existem fontes termais semelhantes em outros mundos oceânicos, essa bactéria poderia ajudar os astrônomos na busca por vida alienígena.
Segundo o estudo, provavelmente também existem fontes do tipo nas luas Europa, de Júpiter, e Encélado, de Saturno. “Assim, essas observações aguçam nossa compreensão das formas que a vida alienígena pode assumir nessas luas”, dizem os autores.
A bactéria recém-descoberta, Sulfurimonas pluma, pertence a uma família de organismos que até hoje só eram conhecidos a partir de aberturas vulcânicas no fundo do mar, já que não são capazes de tolerar altos níveis de oxigênio em outras águas do planeta.
Assim, os cientistas ficaram surpresos ao encontrar um novo membro, menor do que seus parentes, florescendo em plumas de água ricas em oxigênio a centenas de metros de distância deles.
“Foi um crescente de excitação ver que esses microrganismos não eram apenas abundantes, mas também altamente ativos na pluma”, disse Massimiliano Molari, cientista do Instituto Max Planck de Microbiologia Marinha, na Alemanha, ao site Space.com.
Molari foi o principal autor do último estudo, que descobriu que o S. pluma passou por mudanças genéticas únicas que lhe permitem não apenas se adaptar, mas também prosperar em uma ampla gama de ambientes nos oceanos da Terra.
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