O asteroide Ryugu está há cerca de 300 milhões de quilômetros de distância da Terra e atualmente não apresenta riscos ao planeta. No entanto, as amostras coletadas pela espaçonave Hayabusa2 da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) permitiram que os pesquisadores conseguissem estimar o que poderia acontecer em caso de uma possível colisão.
O resultado dos cálculos foi apresentado pelo professor do Departamento de Ciências do Sistema Solar da JAXA, Satoshi Tanaka, na 8ª Conferência de Defesa Planetária em Viena, Áustria, que aconteceu na segunda-feira (3). Além disso, também foi enfatizado a importância de fazer cálculos do tipo para defesa planetária, mesmo que o asteroide não chegue mais perto do que 100 mil quilômetros e apresente riscos reais à Terra.
A missão Hayabusa2 foi lançada em dezembro de 2014 e chegou ao asteroide de 900 metros de diâmetro em junho de 2018, onde coletou amostras, que foram devolvidas à Terra em 2020, pousou vários rovers na superfície e atingiu a rocha com dois projéteis.
Hayabusa2 teve sucesso em um experimento no qual dois projéteis de 1 quilograma foram lançados a uma velocidade de 2 quilômetros por segundo, resultando na formação de uma cratera de aproximadamente 20 metros de diâmetro. A força de coesão da rocha deveria ser muito baixa. A densidade é apenas um pouco maior do que a da água com uma porosidade muito alta estimada.
Por causa da baixa resistência mecânica quando comparado a rochas normais, os pesquisadores classificaram o Ryugu como um asteroide entulho, característica importante para ser levada em consideração caso ele entre em rota de colisão com a Terra. Se for usado o mesmo método de defesa planetária da missão DART de 2022, o asteroide pode se partir em vários pedaços.
De acordo com Tanaka, se nenhum método fosse aplicado para desviar o Ryugu e ele entrasse na atmosfera terrestre a uma velocidade 17 quilômetros por segundo e em um ângulo de 45°, o asteroide se partiria a cerca de 40 a 35 quilômetros da superfície.
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