Um laser verde cruzando o céu do Japão chamou a atenção de Daichi Fujii, astrônomo que observava as câmeras de um museu instaladas no topo do Monte Fuji para registrar cometas no espaço. No entanto, logo percebeu que esse fenômeno não era natural.
No momento do registro, feito em 16 de setembro de 2022 , Fujii viu que os feixes foram sincronizados com um minúsculo ponto verde e logo imaginou que fossem de um satélite.
Após isso, seu próximo objetivo era desvendar qual era o satélite. Ele usou dados de mapeamento e descobriu que se tratava do Satélite 2 de Elevação de Gelo, Nuvem e Terra da NASA, ou ICESat-2.
“O ICESat-2 parecia estar quase diretamente acima dele, com o feixe atingindo as nuvens baixas em ângulo”, disse Tony Martino, cientista do instrumento ICESat-2 no Goddard Space Flight Center da NASA.
“Para ver o laser, você precisa estar exatamente no lugar certo, na hora certa e nas condições certas”, completou ainda o pesquisador.
A função do laser é calcular as perdas de gelo da Groenlândia e da Antártida, dentre outras observações relacionadas aos pólos. O dispositivo faz isso disparando 10 mil vezes por segundo, enviando seis feixes de luz para a Terra. Ele cronometra precisamente quanto tempo os fótons individuais levam para ricochetear na superfície e retornar ao satélite.
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