O telescópio espacial Hubble conseguiu captar uma imagem mais nítida de uma galáxia na qual uma estrela virou notícia após explodir violentamente. A nova fotografia frontal mostra a galáxia UGC 678, que fica a 260 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Peixes.
Embora os astrônomos saibam muito pouco sobre a formação e composição da galáxia, observações anteriores com diferentes telescópios revelaram que ela é um objeto intrigante.
Em 2020, a área ganhou fama depois que astrônomos descobriram evidências de uma supernova perto do coração da galáxia. A estrela, muitas vezes mais massiva que o Sol, ficou sem combustível e cedeu sob sua própria gravidade em uma morte violenta.
A explosão foi detectada pelo sistema ATLAS (Sistema de Alerta Último de Impacto Terrestre de Asteroide), uma rede de quatro telescópios no Havaí, Chile e África do Sul. Embora o foco principal do ATLAS seja alertar os astrônomos sobre objetos que irão impactar a Terra, o sistema também sinaliza sobre mudanças repentinas em objetos celestes.
Astrônomos que participaram da descoberta teriam visto o evento alguns dias depois da explosão e pediram observações mais detalhadas. Com isso, apenas duas semanas após o incidente, a espaçonave Gaia, da ESA (Agência Espacial Europeia), confirmou que a luz brilhante era realmente de uma supernova.
Estudos adicionais foram feitos pelo Pan-STARRS, no Havaí, e pelo próprio Hubble. Várias dessas detecções ajudaram os astrônomos a definir a aparência da galáxia, mas eles ainda não sabem muito sobre a própria explosão estrelar.
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