Nesta terça-feira (9), a exploração espacial celebra 20 anos do lançamento da primeira missão de retorno de amostras de asteroides à Terra – um feito que recebeu homenagem da NASA no Twitter.
20 years ago #OTD, @JAXA_en's Hayabusa spacecraft launched, touching down on the asteroid Itokawa more than 2 years later, and bringing back a sample in June 2010. It was the first mission to return an asteroid sample back to Earth! https://t.co/oh3sQeB4x9 pic.twitter.com/ShK0oiRkJX
Chamada Hayabusa, a espaçonave projetada e gerenciada pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) também foi a primeira a pousar com sucesso em uma rocha espacial.
O equipamento viajou cerca de dois anos pelo espaço até alcançar seu alvo, o asteroide 25143 Itokawa. Em seguida, pousou no objeto, colheu algumas amostras para análise e voltou para casa, aterrissando em 2010.
Embora tenha cumprido seu objetivo, a missão Hayabusa foi marcada por diversas dificuldades técnicas.
Os problemas começaram seis meses depois do lançamento, quando uma enorme erupção solar danificou os painéis solares da espaçonave, reduzindo a quantidade de energia que eles poderiam fornecer para seus motores de íons, o que atrasou a viagem em pelo menos três meses.
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