Um artigo publicado na sexta-feira (12) na revista Science Advances revela que o sistema de anéis de Saturno é bem mais jovem do que os cientistas imaginavam.
A equipe de pesquisadores chegou à nova estimativa de data de surgimento dessa que é a mais marcante característica do gigante gasoso estudando o acúmulo de poeira ao redor do planeta.
Pequenos grãos de rocha viajam pelo Sistema Solar em uma base quase constante, resultando em camadas finas desse material se acumulando em planetas, luas e asteroides. Como quem passa o dedo sobre um móvel que fica muito tempo sem ser limpo, os cientistas analisaram a velocidade com que essa camada de poeira se acumulou ao redor de Saturno.
Eles concluíram que o sistema de anéis mais impressionante e famoso da nossa vizinhança não tem mais de 400 milhões de anos. Isso é bem pouco tempo comparado ao próprio planeta, que nasceu junto com os demais quando uma nuvem de gás e poeira ao redor do Sol colapsou há cerca de 4,5 bilhões de anos.
Conduzir essa investigação não foi tarefa fácil. A equipe liderada pelo astrofísico Sascha Kempf, do Departamento de Física da Universidade do Colorado/Boulder, examinou dados coletados de 2004 a 2017 com o Cosmic Dust Analyzer, um instrumento a bordo da espaçonave Cassini, da NASA, agora aposentada.
Durante esse período de 13 anos, antes de colidir com a atmosfera de Saturno, a sonda identificou 163 manchas de poeira das proximidades do planeta.
Entre para comentar.