No terceiro ano em missão estendida, a sonda Juno, lançada pela NASA em 2011 para estudar Júpiter e seus satélites naturais, vai passar nesta terça-feira (16) pela lua Io, o corpo mais vulcânico do Sistema Solar.
Segundo um comunicado emitido pela agência, esse sobrevoo da lua jupiteriana será o mais próximo até o momento, a uma altitude de cerca de 35,5 mil km.
Até agora, Juno sobrevoou Júpiter 50 vezes e também coletou dados durante encontros próximos com três das quatro luas galileanas – os mundos gelados Europa e Ganimedes, além do ardente Io.
“Io é o corpo celeste mais vulcânico que conhecemos em nosso sistema solar”, disse Scott Bolton, pesquisador principal da Juno no Instituto de Pesquisa do Sudoeste, em San Antonio. “Ao observá-lo ao longo do tempo em várias passagens, podemos observar como os vulcões variam – com que frequência entram em erupção, quão brilhantes e quentes são, se estão ligados a um grupo ou a um solo e se a forma do fluxo de lava muda”.
Ligeiramente maior que a lua da Terra, Io é um mundo em constante turbulência, já que é “puxado” pela força gravitacional não apenas de Júpiter como também de seus “irmãos maiores”. O resultado é que essa lua é continuamente esticada e espremida, ações ligadas à criação da lava vista em erupção de seus muitos vulcões.
Embora Juno tenha sido projetado para estudar Júpiter, seus muitos sensores também forneceram uma riqueza de dados sobre as luas do planeta. Junto com seu imageador de luz visível JunoCam, o JIRAM (Jovian InfraRed Auroral Mapper), o SRU (Stellar Reference Unit) e o MWR (Microwave Radiometer) da espaçonave estudarão os vulcões de Io e como as erupções vulcânicas interagem com a poderosa magnetosfera e auroras de Júpiter.
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