Um artigo publicado esta semana na revista Fossils descreve a descoberta de uma nova espécie de mosassauro, um lagarto marinho da época dos dinossauros que tinha dentes estranhos e sulcados, diferentes de tudo o que já se viu.
De nome científico Stelladens mysteriosus, esses animais com “dentes de chave Philips” e duas vezes o tamanho de um golfinho viviam onde hoje é o Marrocos, no Período Cretáceo Superior. Eles foram dizimados na grande extinção que assolou a Terra há 66 milhões de anos e acabou com 90% de todos os seres vivos do mundo, após a queda do asteroide Chicxulub.
Segundo o estudo, esses monstros marinhos de dentição bizarra seriam parentes distantes de animais como os dragões de Komodo, as cobras e as iguanas.
A Bacia de Oulad Abdoun, no Marrocos, é um importante local para fósseis de vertebrados, com depósitos de fosfato que variam do Cretáceo Superior ao Paleogeno Inferior, compreendendo cerca de 25 milhões de anos. Foi lá que os cientistas encontraram esta nova espécie de mosassauro.
Embora compartilhasse algumas semelhanças com outros mosassauros, o que chamou a atenção dos pesquisadores foi justamente o formato incomum dos dentes desse animal.
Diferentemente da maioria dos mosassauros, que tinham cristas serrilhadas semelhantes a lâminas na parte de trás e na frente dos dentes, que os ajudavam a devorar suas presas, esta nova espécie tinha entre quatro e seis lâminas correndo verticalmente em cada um, atribuindo uma aparência estrelada nas pontas.
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