Na última semana, o Olhar Digital noticiou que o Telescópio Espacial James Webb (JWST) dedicou um tempo de observação para examinar uma das características mais incríveis da lua Encélado, de Saturno: suas impressionantes fontes termais que disparam colunas de água quente e vapor para o ar – os chamados “gêiseres”.
Esse atributo foi observado pela primeira vez em Encélado em 2005, pela sonda Cassini, da NASA, que registrou jatos de gêiser saindo de fissuras semelhantes a “faixas de tigre” perto do polo sul da lua.
De acordo com os cientistas responsáveis pela missão, alguns desses jatos jorravam 200 kg de vapor d’água por segundo, com algumas partículas chegando a se tornar parte dos anéis de Saturno.
Uma década de dados da missão Cassini forneceu evidências de um oceano líquido profundo dentro da crosta gelada de Encélado, escapando para o espaço através de um “criovulcanismo” contínuo. Como um lugar tão pequeno e frio pode sustentar tanta atividade geológica tem sido um enigma científico contínuo.
Considerando que, segundo estudos, Encélado apresenta ingredientes necessários para sustentar a vida – pelo menos os que conhecemos – isso significa que uma amostra das plumas dos gêiseres é algo realmente precioso para a ciência.
É bem possível que evidências de atividade biológica possam estar contidas nas plumas, algo que a sonda Cassini não foi capaz de identificar, por não ter sido projetada para isso (já que não se sabia da existência dessa atividade).
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