Um artigo aceito para publicação pela Monthly Notices of the Royal Astronomical Society e disponível no servidor de pré-impressão arXiv detalha a descoberta de uma estrela anã branca entrando na fase de cristalização, transformando-se em uma espécie de “diamante cósmico”. De acordo com a pesquisa, conduzida por uma equipe internacional de astrônomos, isso acontece à medida que esse tipo de estrela morta esfria.
Os cientistas detectaram a anã branca composta principalmente de carbono e oxigênio metálico a apenas 104 anos-luz de distância da Terra. Segundo o estudo, o perfil de temperatura-massa sugere que o centro da estrela está se tornando denso e duro.
“Neste trabalho, apresentamos a descoberta de um novo sistema quádruplo semelhante ao Sirius a 32 parsecs de distância, composto por uma anã branca cristalizante companheira do 190412 triplo HD anteriormente conhecido”, relata a equipe liderada por Alexander Venner, da Universidade do Sul de Queensland, na Austrália.
“Em virtude de sua associação com esses companheiros da sequência principal, esta é a primeira anã branca cristalizante cuja idade total pode ser restringida externamente, um fato que usamos tentando medir empiricamente um atraso de resfriamento causado pela cristalização do núcleo na anã branca”, disse Venner.
Cada estrela existente no céu, brilhando intensamente com a luz gerada pela fusão atômica, um dia acaba ficando sem combustível e evoluindo para algo novo. Para a maioria delas – como o Sol e aquelas com até cerca de oito vezes sua massa – esse “algo” é uma anã branca.
Quando o combustível acaba, o material externo da estrela é ejetado no espaço circundante, e o núcleo, não mais suportado pela pressão externa gerada pela fusão, entra em colapso em um objeto ultradenso, mais ou menos do tamanho da Terra, mas com massa de até 1,4 sóis.
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