Em setembro do ano passado, o Olhar Digital noticiou que um grupo de cientistas descobriu evidências da disponibilidade de fósforo no oceano existente sob a crosta gelada da lua Encélado, de Saturno.
A descoberta acendeu os ânimos dos pesquisadores porque esse é um dos seis elementos fundamentais para a sustentação da vida como conhecemos (os demais são carbono, hidrogênio, nitrogênio, oxigênio e enxofre).
Entenda a importância do fósforo: Ele se junta com açúcares para fornecer uma “espinha dorsal” ao DNA, unindo as quatro nucleobases à dupla hélice. O elemento também é usado em membranas celulares e ossos, bem como em uma molécula chamada trifosfato de adenosina, que carrega energia metabólica ao redor do corpo.
Agora, um novo estudo, publicado nesta quarta-feira (14) na revista Nature, apresenta novas análises que confirmam o resultado da pesquisa anterior, revelando ainda estimativas de que as concentrações de fósforo em Encélado são pelo menos 1000 vezes maiores do que as mais abundantes concentrações conhecidas nos oceanos da Terra.
Isso mostra que o sexto maior entre os 145 satélites naturais de Saturno conhecidos até agora, que já é um dos candidatos mais fortes na busca por vida alienígena, agora satisfaz “o mais rigoroso requisito de habitabilidade”, segundo os autores do novo estudo.
“Não encontramos vida ou mesmo algo que foi criado pela vida”, disse Frank Postberg, professor de ciências planetárias da Universidade Livre de Berlim, na Alemanha, que liderou a pesquisa, em entrevista ao site Space.com. “Acabamos de encontrar indícios de algo que sugere que a vida pode se formar muito bem por lá. É apenas um indicador de habitabilidade, mas muito bom e importante”.
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