Em janeiro de 2022 a humanidade registrou sua explosão atmosférica mais poderosa do mundo e um número recorde de relâmpagos por minuto, tudo isso devido a uma erupção vulcânica do Hunga Tonga-Hunga Ha’apai.
O vulcão é localizado no sul do Oceano Pacifico começou a entrar em erupção ainda em dezembro de 2021, mas seu evento mais explosivo foi acontecer apenas em 15 de janeiro de 2022 e durou cerca de 11 horas.
Apesar de estar localizado a cerca de 150 metros de profundidade, a explosão chegou a lançar na atmosfera uma nuvem de fumaça que atingiu 58 quilômetros de altura com uma taxa de erupção de 5 bilhões de quilos de material por segundo.
Existem limites teóricos para a altura que uma pluma pode atingir e a velocidade da taxa de erupção, e a erupção de Hunga Tonga simplesmente esmagou todos eles.
Outro recorde quebrado pelo vulcão Hunga Tonga foi o número de relâmpagos. A tempestade que se originou a partir da pluma da erupção causou 2600 flashes por minuto em seu pico, ao todo foram registrados 192 mil flashes durante as 11 horas.
Os raios aconteceram a uma altitude sem precedentes, a cerca de 20 a 30 quilômetros e foram registrados por uma rede de antenas de rádio projetadas para registrar tempestades e dois satélites em órbita, o satélite GOES-17, da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA), e o Himawari-8, administrados pela Agência Meteorológica Japonesa.
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