Recentemente a termosfera da Terra atingiu um pico de temperatura visto pela última vez há cerca de 20 anos. Isso aconteceu depois que a camada absorveu a energia das tempestades geomagnéticas que atingiram o planeta esse ano. Provavelmente a temperatura continuará subindo visto o aumento da atividade do Sol nos próximos meses.
A termosfera é a segunda camada mais alta da atmosfera iniciando a cerca de 85 quilômetros de altitude, depois da mesosfera, e indo até cerca de 600 quilômetros, quando se inicia a exosfera. Depois disso, se encontra o espaço sideral, segundo a NASA.
O aquecimento da camada se dá quando o plasma magnetizado em alta velocidade, as ejeções de massa coronal do Sol, ou os ventos solares, em menor quantidade, colidem com o campo magnético da Terra, depositando sua energia na termosfera.
Quando isso acontece o dióxido de carbono e o óxido nítrico na atmosfera aumentam suas emissões de luz infravermelha, permitindo que a temperatura seja medida.
Para medir a temperatura, a NASA utiliza dados coletados pelo satélite Thermosphere, Ionosphere, Mesosphere, Energetics and Dynamics (TIMED) e os convertem para o Índice Climático da Termosfera (TCI) medido em terawatts (TW) – 1 TW é igual a um trilhão de watts.
O Índice atingiu o pico no dia 10 de março, com 0,24 TW, causada por três tempestades geomagnéticas que aconteceram em janeiro e fevereiro. A última vez que foi registrado um valor tão alto assim no TCI, foi em 28 de dezembro de 2003.
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