Conforme noticiado pelo Olhar Digital, a Virgin Galactic finalmente dará início aos voos de clientes pagantes ao espaço. A empresa do bilionário Richard Branson vai lançar a missão comercial inaugural, denominada Galactic 01, na quinta-feira (29).
Durante essa missão, e em todos os voos tripulados da Virgin Galactic, a empresa vai usar um avião espacial chamado de VSS Unity, que será transportado até certa altitude pelo porta-aviões VMS Eve. Depois, os motores do Unity serão acionados, e ele vai se desacoplar para continuar o voo sozinho (saiba todos os detalhes aqui).
De acordo com um comunicado, o VMS Eve está programado para decolar do Espaçoporto America, a base de lançamento da Virgin Galactic localizada no estado norte-americano do Novo México, ao meio-dia (pelo horário de Brasília) – com transmissão ao vivo em todas as plataformas do Olhar Digital.
O porta-aviões será conduzido por Kelly Latimer, ex-piloto da NASA, e Jameel Janjua, major aposentado da Força Aérea Canadense, que, juntos, somam mais de 60 anos acumulados de experiência de voo.
Quando estiver a cerca de 15 km de altitude, o VMS Eve vai soltar o VSS Unity, que seguirá rumo à “borda” da Terra, entre 80 km e 90 km acima da superfície. Na condução do avião espacial estarão Mike Masucci e Nicola Pecile.
Designado como comandante, Masucci já voou para o espaço quatro vezes pela Virgin Galactic. Antes disso, ele serviu como tenente-coronel para a Força Aérea dos EUA. Já Pecile, que acumula mais de 7,7 mil horas de voo em 170 tipos diferentes de aeronaves, será o piloto do Unity. Ele também foi tenente-coronel, mas da Força Aérea Italiana, e nunca foi para o espaço antes.
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