O MOXIE, sigla em inglês para Experimento de Utilização de Recursos In Situ de Oxigênio em Marte, dispositivo embutido no rover Perseverance da NASA, é o primeiro experimento a absorver o ar rarefeito e carregado de dióxido de carbono do planeta vermelho e transformar esse recurso nativo em oxigênio.
O dispositivo do tamanho de uma torradeira, se construído em uma escala maior, pode ser usado não apenas para expedições de astronautas a Marte para respiração, mas também para combustível de foguetes.
No início deste mês, o experimento alcançou uma grande conquista quando os pesquisadores aumentaram a produção do MOXIE para um nível máximo, duas vezes maior do que o alcançado anteriormente.
“Obtivemos excelentes resultados”, disse Michael Hecht, investigador principal do MOXIE e diretor associado do Observatório Haystack do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) em Westford, Massachusetts.
“Esta foi a execução mais arriscada que fizemos”, disse Hecht em entrevista exclusiva ao Space.com. “Isso poderia ter dado errado”, disse ele, afirmando que a manobra poderia ter causado danos ao instrumento, mas isso não aconteceu. A execução histórica em Marte ocorreu em 6 de junho, durante a noite marciana, e durou 58 minutos, disse Hecht.
Os requisitos para o MOXIE eram produzir 6 gramas de oxigênio por hora, uma taxa que acabou sendo duplicada. “Arriscamos um pouco. Foi uma situação de ‘segure a respiração e veja o que acontece'”, disse Hecht.
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