Na última quarta-feira, 19 de julho, a SpaceX lançou um foguete Falcon 9 da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia. Observadores do céu do sul da Califórnia até o Arizona testemunharam um magnífico rastro de gases, conhecido como trilha de exaustão, que deixou o céu avermelhado.
No Campo Vulcânico de São Francisco, ao norte de Flagstaff, o fotógrafo Jeremy Perez viu algo extraordinário:
Depois que o foguete passou por cima, um brilho fluorescente vermelho se expandiu para o sul e atravessou a Via-Láctea. Ficou visível por quase 20 minutos.
O vídeo de David Blanchard ao norte de Flagstaff mostra como o brilho vermelho se desenvolveu à medida que a exaustão prateada do foguete desapareceu na ionosfera.
Assisti ao espetáculo do Upper Lake Mary, na Floresta Nacional de Coconino. A trilha de exaustão foi espetacular.
Este é um fenômeno bem estudado quando os foguetes queimam seus motores a 200 a 300 km acima da superfície da Terra. O brilho vermelho aparece quando os gases de exaustão do segundo estágio do foguete fazem com que a ionosfera se recomponha rapidamente.
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